я заметила в них небольшой блестящий шарик, о чем сразу же сказала ученому. Тот же весело рассмеялся и ловким движением руки вынул из рукава металлическую ручку. То, что я приняла за шарик, на самом деле оказалось кнопкой.

— Смотри, ты увидела круг, в котором живем мы, люди, но что за ним, никто не знает. В нашей вселенной бесконечное множество таких кругов, образующих корпус этой металлической ручки. И центр каждого пронзает стержень, наполненный чернилами. Именно там испокон веков бок о бок с человеком живут они, монстры. Я нашел тысячи свидетельств об их существовании. Да ты и сама, наверное, не раз сталкивалась с упоминаниями об их деятельности.

— Я? Да я о подобном впервые слышу!

— Правда? Хочешь сказать, что ничего не знаешь о психиатрических больницах?

— Психиатрических больницах? — вздрогнув, шепнула я и невольно вспомнила свою бывшую соседку.

— Да. Эти заведения наполнены людьми, сумевшими каким-то невероятным образом подключиться к сети монстров. Они залезли в чужой для себя мир и не смогли справиться с потоком информации, обрушившимся на них. Кстати, не только психи так или иначе контактировали с сетью. Вспомни пьянчуг, схвативших белочку, и писателей-фантастов, описывающих неведомые миры под диктовку непонятных голосов. Да тех же убийц, заявляющих, что на зверства их толкнул какой-то “голос”. Мы слышим монстров постоянно, но стержень, грань, защищает нас от их воздействия. К слову сказать, ты не задумывалась, почему выжившие, занявшие главенствующие роли в сопротивлении, отличаются… как бы это сказать… не совсем адекватным поведением?

Я нехотя кивнула, вспоминая Лекса, Темыча, да и того же Владислава.

— Они чем-то схожи с монстрами, живут в таком же хаосе эмоций, многие из них уже контактировали с чужаками, поэтому могут спокойно переносить голоса. Именно таких людей я и искал, чтобы создать Иных, солдат, способных справиться с пришельцами и подчинить их своей воле. Я с помощью силовых структур искал самых отъявленных мерзавцев, убийц, головорезов и психопатов. Я заражал их, заставлял дойти до грани, но при этом не переходить ее. Очень немногие смогли. Мне пришлось потратить на это кучу времени, но я смог выработать алгоритм, и после начал обращать моих соратников. Я создал много Иных и разослал их во все части света. Кстати, некоторые подопытные впоследствии тоже перешли на мою сторону. Все мы видели, что творят обезумевшие от безнаказанности и всевластия так называемые хозяева жизни и решили их остановить.

— И тогда вы решили устроить всеобщий апокалипсис, да? Оставить своих бессмертных сторонников, а остальных пустить под нож?

— Нет, я не хотел этого! Мне пришлось! Как я и говорил, в мире начался передел власти. Группировки, некогда спонсируемые старейшими кланами для борьбы с врагами, вышли из-под контроля и стали теснить прежний костяк. И тогда впервые две противоборствующие стороны решили выступить единым фронтом. Они задумали очистить Землю от ненужного биомусора и начать все заново. И для этого разработали оружие апокалипсиса. Используя новейшие технологии, создали систему атомных бомб, способную уничтожить все на поверхности Земли. Сами они, конечно, умирать не собирались. Поэтому построили надежные бункеры, где намеревались укрыться со своими приближенными. В одном из них, кстати, прячется и твой муженек. Главы семейств долго отодвигали дату, а потом снова переругались между собой. У каждой из двух сторон возник план подорвать владения другой. И я должен был это предотвратить!

— Да ты сам псих! С чего ты решил, что они все-таки сделали бы это? Они же не идиоты! К тому же мир не раз стоял на грани катастрофы. Я не такая глупая, как ты думаешь, и знаю историю. Подобное случалось и в 1962 во время Карибского кризиса, и в 1983, когда из-за ложной тревоги могла начаться атомная война, и лишь благодаря нашему советскому офицеру этого не случилось. И сейчас все тоже могло обойтись! Люди не так глупы, как ты считаешь, и не стали бы уничтожать мир из-за каких-то дурацких конфликтов. Ты не дал нам шанса!

— Я не мог рисковать! Я… Я все решил!

— Ты убил почти восемь миллиардов человек! Ни за что!

— Я пытался спасти планету, как ты не понимаешь?

— Тогда почему у тебя в голосе столько сомнений? Почему ты сидишь здесь, как ты там выразился, в добровольной ссылке?

— Потому что я недооценил чужаков! У меня было мало времени, чтобы всецело изучить их. Я думал, что полностью контролирую этих тварей через Иных, но ошибся. Сеть. Они так общаются. Она никуда не исчезла. Наоборот, она объединила два мира. Монстры стали частью нашего, а Иные вступили на территорию чужаков и вскоре стали подчиняться не только мне.

— Бля, и кому еще? — выкрикнула я, чувствуя, что мой мозг вот-вот взорвется.

— Тому, кто уже давно хочет прорваться к нам вместе с легионом тварей.

От услышанного меня пробил озноб. Слишком много информации свалилось на меня за это утро, и я была к ней абсолютно не готова. Мой мир перевернулся с ног на голову, и я просто не могла переварить все то, о чем говорил Познышев. Однако внутренний голос призывал меня поверить мужчине, поэтому я, глубоко вздохнув, попыталась взять себя в руки, чтобы выяснить все до конца.

— Но это ведь невозможно, правда? — нервно усмехнувшись, спросила я и с надеждой посмотрела на сумасшедшего ученого.

— Было невозможно. Но с помощью Иных монстры нашли способ. Они всюду строят порталы, чтобы прорвать грань и впустить сюда чужаков. Но им нужен ключ. Человек, который, как и монстры, перешел границу, но смог вернуться обратно!

— Лекс! — тихо выдохнула я.

— Да.

— Но почему он? Почему не сами монстры? Почему не Иные?

— Иные, как я и говорил, не проходили через грань. Я возвращал их раньше, не давая умереть. А сами монстры слепы. Чужакам нужен тот, кто видел путь и способен провести по нему в наш мир остальных пришельцев.

— И монстры для этого строят порталы.

— Да!

— Лекс никогда не согласится на подобное!

— Он — нет, а вот другие… Одного добровольца уже нашли.

Познышев хищно улыбнулся, а у меня волосы встали дыбом. Я искренне не понимала, кто мог пойти на такое. Неужели человек, согласившийся работать на монстров, не осознавал, чем это грозит нашему миру?

— Он понимает. Но ему все равно, — словно прочитав мои мысли, сказал ученый, тяжело вздохнув.

— И ты позволишь это сделать?